เกิดอะไรขึ้นในเหตุการณ์เครื่องบิน B-52 ตกที่ฐานทัพอากาศ Thule ในปี 1968?

• เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ตกใกล้ฐานทัพอากาศ Thule ในกรีนแลนด์
• เครื่องบินลำนี้บรรทุกระเบิดไฮโดรเจนสี่ลูก
• ไฟไหม้ในห้องนักบินทำให้ลูกเรือต้องดีดตัวออกจากเครื่อง
• ระเบิดแตกกระจายเมื่อกระแทกกับพื้นน้ำแข็ง
• มีการดำเนินการทำความสะอาดครั้งใหญ่นานหลายเดือน

ในช่วงสงครามเย็น สหรัฐอเมริกาส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดที่ติดตั้งอาวุธนิวเคลียร์บินลาดตระเวนเพื่อเตรียมพร้อมรับมือสงครามเสมอ เที่ยวบินเหล่านี้เรียกว่า Operation Chrome Dome โดยเที่ยวบินหนึ่งบินผ่านกรีนแลนด์เพื่อเฝ้าระวังความปลอดภัยในแถบอาร์กติก ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตพุ่งสูงขึ้น

เมื่อวันที่ 21 มกราคม 1968 เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 เกิดไฟไหม้ขณะบินอยู่เหนือน่านฟ้ากรีนแลนด์ นักบินไม่สามารถดับไฟได้จึงตัดสินใจสละเครื่อง เครื่องบินที่ไม่มีนักบินขับเคลื่อนต่อจนตกบนพื้นน้ำแข็งหนาใกล้กับฐานทัพอากาศ Thule แรงกระแทกทำให้ระเบิดนิวเคลียร์สี่ลูกบนเครื่องแตกกระจาย ส่งผลให้มีชิ้นส่วนกัมมันตภาพรังสีหลุดรอดออกมาบนพื้นน้ำแข็ง ทีมงานจากสหรัฐอเมริกาและเดนมาร์กร่วมมือกันทำความสะอาดพื้นที่ โดยต้องกู้คืนชิ้นส่วนนับพันของเครื่องบินและอาวุธที่แตกกระจายอยู่

เหตุการณ์นี้แสดงให้เห็นถึงความเสี่ยงของการติดตั้งอาวุธนิวเคลียร์บนเครื่องบินตลอดเวลา นอกจากนี้ยังสร้างปัญหาสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่ในพื้นที่ห่างไกลและหนาวเย็น อุบัติเหตุนี้ยังทำให้เกิดความตึงเครียดระหว่างเดนมาร์กและสหรัฐอเมริกา เนื่องจากรัฐบาลเดนมาร์กมีกฎระเบียบห้ามนำอาวุธนิวเคลียร์เข้ามาในดินแดนของตน ซึ่งเหตุการณ์นี้ได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงวิธีการจัดการเที่ยวบินที่บรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ของกองทัพ

• กองทัพอากาศสหรัฐฯ
• รัฐบาลเดนมาร์ก