Charles Upham

Charles Upham był nowozelandzkim farmerem, który stał się żołnierzem, a jego imię stało się synonimem niezwykłej odwagi podczas II wojny światowej. Służąc w 2nd New Zealand Expeditionary Force, wykazał się takimi umiejętnościami taktycznymi i pogardą dla niebezpieczeństwa, że dwukrotnie otrzymał najwyższe odznaczenie wojskowe Imperium Brytyjskiego.

Urodzony w Christchurch w Nowej Zelandii w 1908 roku. Upham uczęszczał do Christ’s College, a później studiował w Canterbury Agricultural College, obecnie Lincoln University. Przed wojną pracował jako zarządca farmy, rozwijając fizyczną i psychiczną twardość, która później zdefiniowała jego służbę wojskową.

Po wybuchu II wojny światowej w 1939 roku, Upham wstąpił do 2nd New Zealand Expeditionary Force. Pod koniec 1939 roku został wysłany do Egiptu, gdzie ukończył szkolenie oficerskie i awansował do stopnia kapitana.

W maju 1941 roku, podczas bitwy o Kretę, Upham poprowadził swój pluton w serii zaciętych starć przeciwko siłom niemieckim. Mimo wielokrotnych ran i czerwonki, odmówił ewakuacji, osobiście niszcząc niemieckie gniazda karabinów maszynowych i prowadząc swoich ludzi w bezpieczne miejsce. W lipcu 1942 roku na Ruweisat Ridge w Egipcie ponownie wykazał się ogromną odwagą. Choć dwukrotnie ranny, nadal dowodził kompanią, niszcząc pojazdy wroga granatami, zanim został schwytany przez siły niemieckie.

Kluczowy moment wydarzył się na Ruweisat Ridge, gdzie mimo ciężkich ran postrzałowych i od odłamków, Upham nalegał, aby pozostać ze swoimi ludźmi i poprowadzić ostateczny szturm – akt buntu, który doprowadził do jego schwytania i późniejszego przyznania okucia do jego Victoria Cross.

Po schwytaniu Upham był przetrzymywany w różnych obozach jenieckich, w tym w słynnym Colditz Castle. Podczas niewoli podejmował kilka śmiałych prób ucieczki. W 1945 roku został wyzwolony i otrzymał swoje odznaczenia z rąk króla Jerzego VI.

Po wojnie Upham wrócił do pracy na roli w Nowej Zelandii. Pozostał skromną postacią, często twierdząc, że jego odznaczenia były odzwierciedleniem odwagi ludzi, z którymi służył, a nie tylko jego własnych działań. Zmarł w 1994 roku.

Upham pozostaje wyjątkową postacią w historii wojskowości jako jedyny żołnierz, który otrzymał Victoria Cross dwukrotnie. Jego historia jest świadectwem wytrwałości i przywództwa nowozelandzkich sił podczas kampanii w Afryce Północnej i na Morzu Śródziemnym.

1. [T1] NZ History (Manatū Taonga — Ministry for Culture and Heritage) — "Charles Upham" (https://nzhistory.govt.nz/people/charles-upham), accessed 2026-11-02
2. [T1] The Gazette — "WWII Victoria Cross recipients" (https://www.thegazette.co.uk/all-notices/content/100536), accessed 2026-11-02
3. [T2] Britannica Kids — "Charles Upham" (https://kids.britannica.com/students/article/Charles-Upham/633144), accessed 2026-11-02