Bitwa pancerna, która trwała minuty: Bitwa pod 73 Easting

• Rozegrana 26 lutego 1991 roku podczas Operation Desert Storm
• Główne walki trwały około 23 minuty
• Starcie amerykańskiego 2nd Armored Cavalry Regiment z iracką Republican Guard
• Amerykańskie M1A1 Abrams i M3 Bradley kontra irackie czołgi T-72
• Część ataku VII Corps, który przełamał obronę Iraku
• Decydujące zwycięstwo USA przy bardzo małych stratach amerykańskich

Na początku 1991 roku koalicja pod przywództwem Stanów Zjednoczonych rozpoczęła Operation Desert Storm, aby wyzwolić Kuwejt, zajęty przez Irak rok wcześniej. Po ponad pięciu tygodniach intensywnych ataków z powietrza, 24 lutego 1991 roku rozpoczęła się wojna lądowa. Amerykański VII Corps, w skład którego wchodził 2nd Armored Cavalry Regiment, nacierał na wschód w głąb południowego Iraku, aby odnaleźć i zniszczyć elitarne dywizje irackiej Republican Guard, które stanowiły najsilniejszą formację bojową Iraku. 2nd Armored Cavalry Regiment działał jako wysunięta jednostka zwiadowcza VII Corps, poruszając się przed głównymi siłami w celu wykrycia wroga.

Rankiem 26 lutego 1991 roku Eagle Troop z 2nd Armored Cavalry Regiment, pod dowództwem kapitana H.R. McMastera, przemieszczał się na wschód przez otwartą pustynię. Gdy oddział dotarł do pionowej linii mapy oznaczonej jako '73 Easting', natknął się bezpośrednio na okopane siły pancerne irackiej Republican Guard z Tawakalna Division. Irackie czołgi, w tym T-72, były ukryte na stanowiskach bojowych, ale zostały całkowicie zaskoczone. W szybkiej walce na bliskim dystansie amerykańskie czołgi M1A1 Abrams i wozy bojowe M3 Bradley otworzyły ogień, niszcząc dziesiątki irackich czołgów i pojazdów opancerzonych w ciągu około 23 minut intensywnych walk. Amerykańskie czołgi mogły widzieć i strzelać dalej oraz celniej niż irackie T-72, które nie były w stanie skutecznie odpowiedzieć ogniem. Obrona Iraku załamała się, a wielu ocalałych żołnierzy uciekło lub się poddało. Inne pododdziały 2nd Armored Cavalry Regiment, w tym Ghost Troop i Hawk Troop, prowadziły w tym samym dniu podobne walki w pobliżu, a cały pułk zniszczył znaczną część napotkanych sił pancernych Iraku.

Bitwa pod 73 Easting pokazała, o ile lepiej wyszkolona i wyposażona stała się armia Stanów Zjednoczonych od czasu poprzednich wojen. Udowodniła, że nowoczesne czołgi, dobre wyszkolenie oraz szybka współpraca zespołowa pozwalają pokonać liczniejszego, okopanego wroga przy minimalnych stratach własnych. Zwycięstwo to pomogło złamać siłę pancerną irackiej Republican Guard i przyczyniło się do zakończenia całej wojny lądowej w ciągu zaledwie około 100 godzin. Bitwa ta jest do dziś studiowana jako jasny przykład nowoczesnej walki pancernej oraz znaczenia dobrze wyszkolonych załóg.

• U.S. VII Corps
• U.S. 2nd Armored Cavalry Regiment
• Iraqi Republican Guard
• Tawakalna Division

• 1.U.S. Army Center of Military History, The Whirlwind War: The United States Army in Operations Desert Shield and Desert Storm
• 2.U.S. Army official history of Operation Desert Storm
• 3.National Archives, Gulf War operational records