Qu'était le désastre de Boar's Head durant la Première Guerre mondiale ?

• Cela s'est produit la veille de la bataille de la Somme.
• Il s'agissait d'une attaque de diversion menée par des soldats britanniques.
• L'objectif était de tromper les Allemands.
• Les soldats appartenaient au Sussex Regiment.
• Presque tout le bataillon a été perdu.

L'année 1916 a été une période très difficile pendant la Première Guerre mondiale. Les deux camps étaient bloqués dans de longues lignes de tranchées à travers la France et la Belgique. Les généraux britanniques planifiaient une nouvelle attaque massive près de la rivière Somme. Ils voulaient lancer cette grande offensive le 1er juillet 1916. Pour assurer le succès de cette attaque, ils devaient tromper l'armée allemande. Ils espéraient maintenir les soldats allemands occupés à d'autres endroits le long de la ligne de front. Cela signifiait que d'autres unités devaient lancer de petites attaques dangereuses ailleurs. Le but était de faire croire à l'ennemi que le combat principal se déroulait ailleurs. Malheureusement, ces missions de diversion mettaient souvent les soldats courageux dans un danger extrême. Ces soldats étaient envoyés au combat même lorsque les chances de réussite étaient très faibles.

Le 30 juin 1916, les soldats britanniques du Royal Sussex Regiment se sont mis en position. Leur cible était un lieu appelé Boar's Head, près de la ville de Richebourg. Cela se passait juste un jour avant le début de la bataille majeure de la Somme. Les soldats ont reçu l'ordre d'attaquer les tranchées allemandes pour créer une diversion bruyante. Ils ont rampé dans l'obscurité en attendant le signal de départ. Lorsqu'ils ont chargé, les soldats allemands les attendaient déjà dans leurs bunkers. Les Allemands s'attendaient à une attaque et étaient prêts avec de nombreuses mitrailleuses. Un feu intense a frappé les lignes britanniques presque dès qu'ils se sont levés. Des milliers de balles se sont abattues sur les hommes du Sussex. L'artillerie ennemie a pilonné le sol, rendant leur progression difficile. Beaucoup de soldats ont été tués avant même d'atteindre le premier réseau de barbelés allemand. Le combat a duré des heures, mais les Britanniques n'ont pas réussi à briser la ligne allemande. À la fin de la journée, presque tout le bataillon avait été perdu. Des centaines d'hommes courageux étaient morts, blessés ou faits prisonniers de guerre. En raison de ces pertes élevées, on a plus tard appelé ce jour celui où le Sussex est mort.

Cette bataille a montré le coût terrible des petites attaques pendant la Première Guerre mondiale. C'est devenu un jour triste pour le Sussex Regiment, montrant comment les soldats payaient souvent le prix fort pour des plans qui ne fonctionnaient pas.

• 11th (Sussex) Battalion, Royal Sussex Regiment
• Armée de l'Empire allemand

• 1.The National Archives - The First World War
• 2.Imperial War Museums - Boar's Head
• 3.The Sussex Military Museum
• 4.Western Front Association