Charles Upham

Charles Hazlitt Upham était un modeste fermier néo-zélandais devenu l'un des soldats les plus décorés de la Seconde Guerre mondiale. Connu pour sa détermination et son caractère réservé, il a servi au sein du 20th Battalion de la 2nd New Zealand Division, faisant preuve d'un courage légendaire sous le feu ennemi sur le front méditerranéen.

Né à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, en 1908, Upham a fréquenté le Christ's College avant d'obtenir un diplôme en agriculture au Canterbury Agricultural College. Avant la guerre, il travaillait comme gestionnaire de ferme et éleveur dans les terres sauvages de Nouvelle-Zélande, développant la force physique et mentale qui allait définir son service militaire.

Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, Upham s'est enrôlé dans la 2nd New Zealand Expeditionary Force. Il fut déployé en Égypte fin 1939 et suivit une formation d'officier, devenant sous-lieutenant en 1940 avant que son unité ne soit envoyée combattre dans la Méditerranée.

En mai 1941, lors de la bataille de Crète, Upham a mené son peloton dans plusieurs attaques contre les parachutistes allemands, secourant personnellement des hommes blessés et détruisant des positions ennemies sous un feu intense. En juillet 1942, sur la crête de Ruweisat en Égypte, il fit preuve d'une bravoure immense lors d'un assaut nocturne. Malgré de graves blessures, il continua à combattre jusqu'à sa capture par les forces allemandes.

Le moment décisif d'Upham eut lieu sur la crête de Ruweisat, où il fut blessé à plusieurs reprises alors qu'il dirigeait sa compagnie. Son refus de rendre sa position malgré des chances quasi nulles et sa capture ultérieure alors qu'il était hors de combat ont cimenté sa réputation de soldat d'une résilience incomparable.

Après sa capture, Upham fut retenu prisonnier de guerre. En raison de ses tentatives d'évasion répétées, il fut transféré en 1944 dans la forteresse de haute sécurité de Colditz Castle. Il y est resté jusqu'à la fin de la guerre en 1945, date à laquelle il est retourné en Nouvelle-Zélande pour reprendre sa vie de fermier.

Après la guerre, Upham retourna à l'agriculture en Nouvelle-Zélande. Il resta un homme privé qui n'aimait pas l'attention suscitée par ses décorations, évitant souvent les projecteurs. Il a vécu en Nouvelle-Zélande jusqu'à sa mort en 1994 à l'âge de 86 ans.

Upham reste le seul soldat de combat à avoir reçu la Victoria Cross deux fois. Son histoire témoigne de l'extrême bravoure des forces néo-zélandaises durant la Seconde Guerre mondiale et sert de référence historique en matière de courage individuel face à l'ennemi.

1. [T3] The Greek Herald — "Charles Upham: The only combat soldier with two Victoria Crosses after bravery in Crete, Egypt" (https://greekherald.com.au/community/1-people-community/charles-upham-only-combat-soldier-with-two-victoria-crosses-after-bravery-crete-egypt), accessed 2026-09-30
2. [T1] NZ History — "Charles Upham" (https://nzhistory.govt.nz/people/charles-upham), accessed 2026-09-30
3. [T2] Britannica Kids — "Charles Upham" (https://kids.britannica.com/students/article/Charles-Upham/633144), accessed 2026-09-30