Trận chiến xe tăng kéo dài vài phút: Trận 73 Easting

• Diễn ra vào ngày 26 tháng 2 năm 1991 trong Operation Desert Storm
• Giao tranh chính kéo dài khoảng 23 phút
• Trung đoàn Kỵ binh Thiết giáp số 2 Hoa Kỳ đối đầu với Lực lượng Vệ binh Cộng hòa Iraq
• Xe tăng M1A1 Abrams và xe chiến đấu M3 Bradley của Hoa Kỳ đấu với xe tăng T-72 của Iraq
• Là một phần trong cuộc tấn công của Quân đoàn VII nhằm phá vỡ phòng tuyến của Iraq
• Một chiến thắng quyết định của Hoa Kỳ với tổn thất rất nhỏ về phía Mỹ

Vào đầu năm 1991, liên quân do Hoa Kỳ dẫn đầu đã phát động Operation Desert Storm để giải phóng Kuwait, nơi Iraq đã chiếm đóng một năm trước đó. Sau hơn năm tuần không kích dữ dội, chiến tranh trên bộ bắt đầu vào ngày 24 tháng 2 năm 1991. Quân đoàn VII của Hoa Kỳ, bao gồm Trung đoàn Kỵ binh Thiết giáp số 2, đã tiến về phía đông vào miền nam Iraq để tìm và tiêu diệt các sư đoàn tinh nhuệ của Lực lượng Vệ binh Cộng hòa Iraq, vốn là lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Iraq. Trung đoàn Kỵ binh Thiết giáp số 2 đóng vai trò là đơn vị tiên phong trinh sát của Quân đoàn VII, di chuyển trước để xác định vị trí kẻ thù.

Vào buổi sáng ngày 26 tháng 2 năm 1991, Eagle Troop thuộc Trung đoàn Kỵ binh Thiết giáp số 2, dưới sự chỉ huy của Đại úy H.R. McMaster, di chuyển về phía đông qua sa mạc trống trải. Khi đơn vị đến một đường kẻ trên bản đồ chạy theo hướng bắc-nam gọi là '73 Easting', họ đụng độ trực diện với lực lượng xe tăng của Lực lượng Vệ binh Cộng hòa Iraq thuộc Sư đoàn Tawakalna đang cố thủ. Các xe tăng Iraq, bao gồm cả T-72, được giấu trong các vị trí chiến đấu nhưng đã bị bất ngờ. Trong một trận đánh chớp nhoáng ở cự ly gần, xe tăng M1A1 Abrams và xe chiến đấu M3 Bradley của Hoa Kỳ đã khai hỏa, tiêu diệt hàng chục xe tăng và xe bọc thép Iraq trong khoảng 23 phút giao tranh dữ dội. Xe tăng Hoa Kỳ có khả năng quan sát và bắn xa hơn, chính xác hơn các xe tăng T-72 của Iraq, khiến quân Iraq không thể bắn trả hiệu quả. Hệ thống phòng thủ của Iraq tan rã, nhiều binh lính sống sót đã bỏ chạy hoặc đầu hàng. Các đơn vị khác của Trung đoàn Kỵ binh Thiết giáp số 2, bao gồm Ghost Troop và Hawk Troop, cũng tham gia chiến đấu gần đó trong cùng ngày, và trung đoàn đã tiêu diệt phần lớn lực lượng thiết giáp Iraq mà họ gặp phải.

Trận 73 Easting cho thấy sự cải thiện vượt bậc về khả năng huấn luyện và trang bị của Quân đội Hoa Kỳ so với các cuộc chiến trước đó. Nó chứng minh rằng xe tăng hiện đại, sự huấn luyện kỹ lưỡng và khả năng phối hợp nhanh chóng có thể đánh bại một lực lượng kẻ thù đông hơn, đang cố thủ với rất ít thương vong. Chiến thắng này giúp đè bẹp sức mạnh thiết giáp của Lực lượng Vệ binh Cộng hòa Iraq và góp phần kết thúc cuộc chiến trên bộ trong khoảng 100 giờ. Trận đánh này ngày nay vẫn được nghiên cứu như một ví dụ điển hình về chiến tranh thiết giáp hiện đại và giá trị của những tổ lái được huấn luyện bài bản.

• Quân đoàn VII Hoa Kỳ
• Trung đoàn Kỵ binh Thiết giáp số 2 Hoa Kỳ
• Lực lượng Vệ binh Cộng hòa Iraq
• Sư đoàn Tawakalna

• 1.U.S. Army Center of Military History, The Whirlwind War: The United States Army in Operations Desert Shield and Desert Storm
• 2.U.S. Army official history of Operation Desert Storm
• 3.National Archives, Gulf War operational records