โศกนาฏกรรมแห่ง Battle of Bataan ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เกิดขึ้นได้อย่างไร?

• เกิดขึ้นในประเทศฟิลิปปินส์
• ทหารต้องเผชิญกับความหิวโหยอย่างหนัก
• นำไปสู่เหตุการณ์ Bataan Death March
• กินเวลาการสู้รบนานถึง 3 เดือน
• มีเชลยศึกถูกจับกุมกว่า 75,000 นาย

หมู่เกาะฟิลิปปินส์เป็นดินแดนที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นทศวรรษ 1940 โดยมี General Douglas MacArthur เป็นผู้บัญชาการป้องกันหมู่เกาะแห่งนี้จากการรุกรานของจักรวรรดิญี่ปุ่น ญี่ปุ่นต้องการควบคุมภูมิภาคแปซิฟิกเพื่อแสวงหาทรัพยากรธรรมชาติมาใช้ในการสงคราม กองทัพสหรัฐฯ หวังว่าจะยึดครองเกาะเหล่านี้ไว้เพื่อปกป้องพื้นที่อื่นในแปซิฟิก แต่เมื่อถึงต้นปี 1942 กองทัพญี่ปุ่นสามารถยึดเมืองหลวงอย่างกรุงมะนิลาได้สำเร็จ ทำให้ทหารอเมริกันและฟิลิปปินส์ต้องถอยร่นไปยังคาบสมุทร Bataan เล็กๆ พวกเขาหวังว่าจะยึดพื้นที่นี้ไว้ได้จนกว่ากำลังเสริมจากแผ่นดินใหญ่จะมาถึง แต่เป้าหมายนี้ทำได้ยากมากเนื่องจากความรวดเร็วในการบุกของญี่ปุ่น

ทหารอเมริกันและฟิลิปปินส์ตั้งรับในคาบสมุทร Bataan เมื่อเดือนมกราคม 1942 พวกเขาเผชิญกับการโจมตีทางอากาศและการระดมยิงด้วยปืนใหญ่จากกองทัพญี่ปุ่นอย่างหนักหน่วงต่อเนื่องหลายเดือน ทหารขาดแคลนอาหาร ยารักษาโรค และน้ำสะอาดอย่างรวดเร็ว หลายคนป่วยด้วยโรคในป่า เช่น ไข้มาลาเรียและโรคบิดระหว่างการสู้รบในพุ่มไม้หนาทึบ พอถึงเดือนเมษายน 1942 พวกเขาอ่อนแอและหิวโหยเกินกว่าจะสู้ต่อไปได้ General Edward King จึงตัดสินใจครั้งยากลำบากด้วยการยอมจำนนเพื่อหยุดการสูญเสียชีวิตเพิ่มขึ้น ทหารกว่า 75,000 นายถูกกองทัพญี่ปุ่นจับกุมหลังจากการยอมจำนน ทหารญี่ปุ่นบังคับให้เชลยเหล่านี้เดินเท้าไกลกว่า 60 ไมล์ไปยังค่ายกักกัน การเดินทางนี้เป็นที่รู้จักในปัจจุบันว่า Bataan Death March เชลยได้รับอาหารและน้ำน้อยมากระหว่างการเดินทางอันยาวนาน ใครก็ตามที่ล้มลงด้วยความเหนื่อยล้าจะถูกปฏิบัติอย่างโหดร้าย ทหารผู้กล้าหลายพันคนต้องเสียชีวิตจากความร้อน โรคภัย และการถูกทำร้ายระหว่างเหตุการณ์เลวร้ายนี้ โศกนาฏกรรมครั้งนี้ยังคงเป็นหนึ่งในความทรงจำที่เจ็บปวดที่สุดในประวัติศาสตร์การทหารของสหรัฐฯ

การยอมจำนนครั้งนี้ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งของสหรัฐฯ ในสงคราม มันแสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายของศัตรูและราคาที่ต้องจ่ายอย่างแสนสาหัสของการตกเป็นเชลยศึก

• United States Army Forces in the Far East
• Philippine Army
• Imperial Japanese Army

• 1.National Archives
• 2.US Army Center of Military History
• 3.Historical Society of the Philippines