เกิดอะไรขึ้นในช่วงเหตุการณ์ Laconia?

• เรือดำน้ำเยอรมันได้จมเรือของอังกฤษลง
• บนเรือเต็มไปด้วยทหาร ลูกเรือ และเชลยศึก
• ลูกเรือเยอรมันพยายามช่วยเหลือผู้คนที่ลอยคออยู่ในน้ำ
• ภารกิจช่วยเหลือถูกขัดจังหวะโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดของอเมริกา
• เหตุการณ์นี้นำไปสู่คำสั่งห้ามเรือดำน้ำเยอรมันให้ความช่วยเหลือผู้รอดชีวิตอย่างเด็ดขาด

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เรือดำน้ำเยอรมันมักออกล่าเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรในมหาสมุทรแอตแลนติก ในเดือนกันยายน 1942 เรือดำน้ำเยอรมันได้ยิงตอร์ปิโดใส่เรือ RMS Laconia ของอังกฤษจนจมลง โดยที่กัปตันไม่ทราบมาก่อนว่าภายในเรือมีเชลยศึกชาวอิตาลีอยู่ถึง 1,800 คน เขาเพิ่งมารู้ถึงความผิดพลาดนี้หลังจากที่เรือจมลงไปแล้ว

กัปตัน Werner Hartenstein แห่งกองทัพเยอรมันพบเห็นผู้คนลอยคออยู่ในน้ำ และทราบว่าหลายคนเป็นเชลยศึกชาวอิตาลีที่เป็นพันธมิตร เขาจึงตัดสินใจช่วยเหลือและสั่งให้ลูกเรือเก็บผู้รอดชีวิตขึ้นมาบนเรือ เขายังได้ส่งวิทยุขอความช่วยเหลือและกางธงกาชาดแสดงตัว แต่เครื่องบินของอเมริกากลับตรวจพบเรือดำน้ำและทิ้งระเบิดใส่ ทำให้เรือดำน้ำต้องดำลงใต้น้ำอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้ถูกทำลาย ฝ่ายเยอรมันจึงถูกบังคับให้ทิ้งผู้คนที่ลอยคออยู่ในน้ำให้เผชิญชะตากรรมตามลำพัง ส่งผลให้ผู้รอดชีวิตหลายร้อยคนเสียชีวิตจากการโจมตีครั้งนี้

เหตุการณ์นี้เปลี่ยนรูปแบบการรบของเรือดำน้ำไปโดยสิ้นเชิง ผู้บัญชาการเยอรมันได้ออก Laconia Order ซึ่งสั่งห้ามลูกเรือ U-boat ให้ความช่วยเหลือผู้รอดชีวิตหลังการโจมตี แสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายของการรบทางทะเลในสมัยนั้น และยังคงเป็นตัวอย่างที่โด่งดังของความสับสนและโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับผู้บริสุทธิ์ในภาวะสงคราม

• German Kriegsmarine
• British Royal Navy
• United States Army Air Forces