เกิดอะไรขึ้นกับทหารออสเตรเลียหลังการตกของสิงคโปร์

• สิงคโปร์ตกอยู่ภายใต้การยึดครองเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 1942
• มีทหารออสเตรเลียถูกจับกุมมากกว่า 15,000 นาย
• ทหารจำนวนมากกลายเป็นเชลยศึก
• ญี่ปุ่นควบคุมพื้นที่นี้อยู่หลายปี
• สภาพความเป็นอยู่ในค่ายเชลยนั้นเลวร้ายมาก

สิงคโปร์เคยเป็นเมืองที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อจักรวรรดิอังกฤษในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จนได้รับฉายาว่า "ยิบรอลตาร์แห่งตะวันออก" เนื่องจากเป็นที่ตั้งของฐานทัพเรือขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันศัตรูไม่ให้รุกคืบเข้ามาในภูมิภาค ในช่วงต้นปี 1942 กองทัพญี่ปุ่นเริ่มเคลื่อนพลลงใต้ด้วยความรวดเร็วโดยต้องการยึดครองแหล่งทรัพยากรอย่างยางพาราและน้ำมัน ฝ่ายสัมพันธมิตรในขณะนั้นกระจายกำลังอยู่ตามเกาะต่างๆ และขาดแคลนทั้งเครื่องบินและเรือรบที่จะใช้ป้องกันฐานทัพแห่งนี้ การสูญเสียสิงคโปร์ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของฝ่ายสัมพันธมิตร ซึ่งส่งผลกระทบต่อทิศทางของสงครามในแปซิฟิกไปตลอดกาล

ทหารญี่ปุ่นยกพลขึ้นบกที่คาบสมุทรมลายูในช่วงต้นปี 1942 และเคลื่อนที่ผ่านป่าทึบด้วยรถจักรยานอย่างรวดเร็ว กองกำลังป้องกันของอังกฤษและออสเตรเลียคาดการณ์ว่าจะถูกโจมตีจากทางทะเล จึงต้องตกใจอย่างมากเมื่อกองทัพญี่ปุ่นบุกเข้ามาจากทางบก กองพลที่ 8 ของออสเตรเลียต่อสู้อย่างเต็มที่เพื่อรักษาที่ตั้ง การสู้รบดำเนินไปประมาณหนึ่งสัปดาห์ในเดือนกุมภาพันธ์ จนกระทั่ง General Arthur Percival ตัดสินใจยอมจำนนเมืองในวันที่ 15 กุมภาพันธ์ ซึ่งถือเป็นวันที่เศร้าสลดที่สุดสำหรับทหารฝ่ายสัมพันธมิตร ทหารออสเตรเลียหลายพันนายถูกกองทัพญี่ปุ่นกวาดต้อนไปคุมขังในค่ายเชลยที่แออัด เช่น Changi และบางส่วนถูกบังคับให้ไปทำงานสร้างทางรถไฟสายมรณะ (Burma Railway) พวกเขาต้องทนทุกข์กับความหิวโหยและโรคภัยท่ามกลางอากาศที่ร้อนระอุอยู่ในค่ายที่โหดร้ายนานถึงสามปี ก่อนจะได้กลับบ้านเมื่อสงครามสิ้นสุดลงในปี 1945

นี่คือช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดช่วงหนึ่งสำหรับกองทัพออสเตรเลีย และแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของกองทัพญี่ปุ่นในช่วงเวลานั้น

• Australian 8th Division
• Imperial Japanese Army
• British Army
• Indian Army

• 1.Australian War Memorial
• 2.National Archives of Australia
• 3.Department of Veterans Affairs