รถถังหลายร้อยคันปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันใน Battle of Cambrai ได้อย่างไร?

• เป็นการโจมตีด้วยรถถังจำนวนมากครั้งแรก
• ไม่มีการยิงปืนใหญ่เตือนก่อนโจมตี
• รถถังใช้บดขยี้ลวดหนาม
• ความสำเร็จมีช่วงเวลาสั้นๆ
• เยอรมันทำการโต้กลับในเวลาต่อมา

สงครามโลกครั้งที่ 1 ตกอยู่ในภาวะชะงักงันเป็นเวลาถึง 3 ปีในประเทศฝรั่งเศส ทหารต้องติดอยู่ในสนามเพลาะที่เต็มไปด้วยโคลนซึ่งทอดยาวไปทั่วประเทศ การใช้ปืนกลหนักและแนวลวดหนามที่หนาทึบทำให้การรุกคืบแทบจะเป็นไปไม่ได้ การโจมตีหลายครั้งล้มเหลวและนำไปสู่การสูญเสียชีวิตจำนวนมหาศาลของทั้งสองฝ่าย ผู้นำทางทหารจึงต้องการวิธีการทะลวงแนวป้องกันที่แข็งแกร่งนี้อย่างเร่งด่วน พวกเขาจึงหันมาใช้รถถังเป็นอาวุธใหม่ในการนำทัพ โดยออกแบบมาเพื่อคุ้มกันทหารให้ปลอดภัยและทำลายสิ่งกีดขวางอย่างลวดหนาม แผนการนี้ตั้งใจจะเปลี่ยนจังหวะที่เชื่องช้าของสงครามให้ดีขึ้น

ในวันที่ 20 พฤศจิกายน 1917 กองทัพอังกฤษเปิดฉากโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวใกล้กับเมือง Cambrai ของฝรั่งเศส แทนที่จะระดมยิงปืนใหญ่ พวกเขารักษาความลับของแผนการไว้จนถึงนาทีสุดท้าย รถถัง British Mark IV กว่า 400 คันบุกตะลุยเข้าไปในพื้นที่ no-man's land พร้อมกัน รถถังเหล่านี้บดขยี้ลวดหนามของฝ่ายเยอรมันและข้ามสนามเพลาะลึกได้สำเร็จ ทหารอังกฤษติดตามรถถังเข้าไปอย่างใกล้ชิดและสามารถรุกคืบไปได้หลายไมล์ภายในเช้าวันเดียว ซึ่งถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่เมื่อเทียบกับการยึดพื้นที่เพียงเล็กน้อยในอดีต ฝ่ายเยอรมันตกตะลึงอย่างยิ่งกับความเร็วและความแข็งแกร่งของรถถัง แต่เนื่องจากรถถังอังกฤษเคลื่อนที่ช้าและเริ่มเกิดปัญหาทางเทคนิค หลายคันน้ำมันหมดหรือติดหล่มโคลน อีกทั้งเส้นทางส่งกำลังบำรุงก็ไม่สามารถตามการบุกได้ทัน ผู้บัญชาการเยอรมันจึงรีบเรียกกำลังเสริมเข้ามาป้องกันแนวรบและโต้กลับอย่างรุนแรง ในท้ายที่สุดอังกฤษสูญเสียพื้นที่ที่ยึดมาได้เกือบทั้งหมด อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะไม่ได้เป็นผู้ชนะในศึกนี้ แต่มันได้พิสูจน์ให้เห็นว่ารถถังสามารถเปลี่ยนโฉมหน้าของการทำสงครามได้

นี่เป็นครั้งแรกที่มีการใช้รถถังจำนวนมากในการสู้รบ แม้จะไม่ได้ทำให้ฝ่ายอังกฤษชนะสงครามในศึกนี้ แต่ก็พิสูจน์ได้ว่ารถถังคืออนาคตของการทำสงคราม

• British Third Army
• Tank Corps
• German Second Army
• German Eighteenth Army

• 1.Tank Museum
• 2.Imperial War Museum
• 3.World War I History
• 4.British Army Records