ทำไมยุทธการที่แม่น้ำซอม (Battle of the Somme) ถึงถูกมองว่าเป็นหนึ่งในการรบที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์?

• เป็นการสู้รบระหว่างฝ่ายอังกฤษและฝรั่งเศสกับฝ่ายเยอรมนี
• การสู้รบกินเวลายาวนานหลายเดือน
• ในวันแรกวันเดียว กองทัพอังกฤษมีทหารบาดเจ็บหรือเสียชีวิตเกือบ 60,000 นาย
• มีทหารเสียชีวิตรวมกันมากกว่าหนึ่งล้านนายในระหว่างการรบ
• ทั้งสองฝ่ายยึดพื้นที่ได้เพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับความสูญเสียที่เกิดขึ้น

สงครามโลกครั้งที่ 1 เริ่มต้นขึ้นในปี 1914 หลังจากการลอบสังหารผู้นำคนสำคัญ จนถึงปี 1916 การสู้รบติดอยู่ในสภาวะหยุดนิ่งตามแนวสนามเพลาะในฝรั่งเศส ทหารหลายล้านนายต้องใช้ชีวิตในสภาพสกปรกและยากลำบากเพื่อรอคำสั่งบุก กองทัพอังกฤษและฝรั่งเศสจึงตัดสินใจวางแผนขนาดใหญ่เพื่อยุติการติดหล่มนี้ พวกเขาเลือกพื้นที่แถบแม่น้ำ Somme สำหรับการรุกใหญ่ร่วมกันเพื่อจัดการกับกองทัพเยอรมัน ทั้งสองฝ่ายต่างอ่อนล้าและต้องการชัยชนะที่เด็ดขาดเพื่อเปลี่ยนทิศทางของสงคราม โดยมี General Douglas Haig เป็นผู้นำกองทัพอังกฤษในเวลานั้น ส่วนฝรั่งเศสเองก็ต้องการให้ช่วยลดแรงกดดันต่อทหารของตนที่ Verdun ผู้นำฝ่ายสัมพันธมิตรหวังว่าการบุกครั้งใหญ่จะทำลายแนวป้องกันของศัตรูได้อย่างถาวร

การรบเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 1916 หลังจากมีการระดมยิงปืนใหญ่มาตลอดทั้งสัปดาห์ ทหารอังกฤษปีนขึ้นจากสนามเพลาะและเดินอย่างช้าๆ เข้าสู่พื้นที่ที่เรียกว่า no-man's-land แต่ทหารเยอรมันได้ใช้ปืนกลที่ทรงอานุภาพสกัดกั้นพวกเขาไว้ วันแรกนั้นกลายเป็นวันที่สูญเสียมากที่สุดในประวัติศาสตร์กองทัพอังกฤษ โดยมีทหารกว่า 57,000 นายเสียชีวิตหรือบาดเจ็บภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง แม้จะมีการสูญเสียอย่างหนัก แต่การรบยังคงดำเนินต่อไปอีกกว่าสี่เดือน ทหารต้องเผชิญกับฝน โคลน และความหนาวเหน็บขณะพยายามยึดพื้นที่เพียงเล็กน้อย ในการรบครั้งนี้มีการนำรถถังมาใช้ในสนามรบเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ แต่รถถังเหล่านั้นยังเคลื่อนที่ช้าและมักจะเสียกลางคันในโคลนที่หนาเตอะ ผู้บัญชาการยังคงสั่งบุกระลอกแล้วระลอกเล่าเมื่อฤดูร้อนเปลี่ยนเป็นฤดูใบไม้ร่วงที่เปียกชื้น จนกระทั่งการรบยุติลงในวันที่ 18 พฤศจิกายน ยุทธการนี้ส่งผลให้มีผู้สูญเสียรวมกันกว่าหนึ่งล้านคน แต่แนวรบแทบไม่ขยับเลย แม้จะมีการเสียสละอย่างมหาศาลจากเหล่าคนหนุ่มสาวจำนวนมาก การรบครั้งนี้ทำให้ผู้คนเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อสงครามไปตลอดกาล

ยุทธการที่แม่น้ำซอมเป็นที่จดจำจากความสูญเสียชีวิตอันน่าสะพรึงกลัว และเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความโหดร้ายของการทำสงครามสนามเพลาะ จำนวนผู้เสียชีวิตมหาศาลในวันแรกทำให้ผู้คนในอังกฤษตกตะลึง และกลายเป็นสัญลักษณ์ของความทุกข์ยากที่ไร้ความหมายของสงครามโลกครั้งที่ 1

• British Army
• French Army
• Imperial German Army
• Royal Flying Corps

• 1.The National Archives (UK)
• 2.Imperial War Museums
• 3.History.com articles
• 4.Books on World War I