เกิดอะไรขึ้นในยุทธการที่ Khe Sanh?

• การสู้รบกินเวลานานถึง 77 วัน
• ฐานทัพสหรัฐฯ ตั้งอยู่บนยอดเขา
• ทหารเวียดนามเหนือนับพันนายล้อมรอบฐานทัพไว้
• เครื่องบินอเมริกันทิ้งเสบียงจำนวนมากให้ทหารที่ติดอยู่ภายใน
• ฐานทัพถูกทิ้งร้างในที่สุดหลังจากจบการปิดล้อมไม่นาน

สงครามเวียดนามเป็นการสู้รบที่ยาวนานและยากลำบากระหว่างเวียดนามเหนือและเวียดนามใต้ สหรัฐอเมริกาส่งทหารจำนวนมากไปช่วยเวียดนามใต้เพื่อรักษาอำนาจการปกครองไว้ ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองฝ่ายทวีความรุนแรงขึ้น ผู้นำเวียดนามเหนือต้องการยึดเวียดนามใต้และรวมประเทศภายใต้ระบอบคอมมิวนิสต์ ในช่วงต้นปี 1968 กองกำลังเวียดนามเหนือเคลื่อนพลไปยังฐานทัพนาวิกโยธินที่อยู่ห่างไกลใกล้พรมแดนลาว ฐานทัพที่ Khe Sanh แห่งนี้มีความสำคัญมากเพราะเป็นจุดเฝ้าระวังเส้นทาง Ho Chi Minh Trail ซึ่งศัตรูใช้ขนส่งเสบียงและทหารเข้าสู่เวียดนามใต้ สถานที่แห่งนี้จึงกลายเป็นเวทีของหนึ่งในการสู้รบที่ยาวนานและมีชื่อเสียงที่สุดของสงคราม โดยผู้นำในกรุงวอชิงตันเฝ้าติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดเมื่อภัยคุกคามเพิ่มมากขึ้น

ในเดือนมกราคม 1968 ทหารเวียดนามเหนือนับพันนายได้ปิดล้อมฐานทัพอเมริกันที่ Khe Sanh และระดมยิงจรวด ปืนใหญ่ และเครื่องยิงลูกระเบิดใส่เหล่านาวิกโยธินทุกวัน นาวิกโยธินไม่สามารถออกจากฐานได้เพราะศัตรูปิดกั้นเส้นทางบนบกทั้งหมด เมื่อฐานทัพถูกตัดขาด เครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์อเมริกันจึงต้องบินนำอาหาร น้ำ และกระสุนไปส่งให้จากทางอากาศ ความพยายามในการส่งเสบียงที่กล้าหาญนี้เรียกว่า Operation Niagara และมีความเสี่ยงสูงมาก ทหารที่อยู่ข้างในต้องอาศัยอยู่ในบังเกอร์ใต้ดินลึกเพื่อความปลอดภัยจากระเบิดที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง การสู้รบกินเวลานานถึง 77 วันที่น่ากลัว อากาศยานของสหรัฐฯ มีบทบาทสำคัญอย่างมากด้วยการทิ้งระเบิดหลายพันตันใส่ศัตรู ในเดือนเมษายน สหรัฐฯ ได้เปิดปฏิบัติการเพื่อเปิดเส้นทางและทำลายแนวรบของศัตรูได้สำเร็จ เหล่านิกโยธินได้รับชัยชนะในการรบและรักษาที่ตั้งไว้ได้ตลอดการปิดล้อม อย่างไรก็ตาม ผู้นำทางทหารตัดสินใจในภายหลังว่าฐานทัพแห่งนี้ไม่คุ้มค่าที่จะยึดครองต่อไปอีกแล้ว จึงตัดสินใจทำลายฐานทัพและถอนกำลังออกจากพื้นที่ไม่นานหลังจากการสู้รบจบลง

การสู้รบครั้งนี้มีความสำคัญเพราะดึงดูดความสนใจจากคนทั่วโลก มันแสดงให้เห็นว่าการสู้รบในป่าของเวียดนามนั้นยากลำบากเพียงใดสำหรับสหรัฐอเมริกา ผู้คนมากมายในสหรัฐฯ เริ่มสงสัยว่าสงครามนี้จะชนะได้จริงหรือไม่ การสู้รบครั้งนี้ยังคงเป็นตัวอย่างที่มีชื่อเสียงของความอดทนและการสู้รบอย่างหนักของเหล่านิกโยธินภายใต้การโจมตี

• United States Marine Corps
• Army of the Republic of Vietnam
• People's Army of Vietnam