การรบด้วยรถถังที่ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที: ยุทธการที่ 73 Easting

• เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 1991 ระหว่างปฏิบัติการ Operation Desert Storm
• การสู้รบหลักกินเวลาประมาณ 23 นาที
• เป็นการปะทะระหว่างกองพันทหารม้าที่ 2 ของสหรัฐฯ กับกองทัพสาธารณรัฐอิรัก
• รถถัง M1A1 Abrams และ M3 Bradley ของสหรัฐฯ ปะทะกับรถถัง T-72 ของอิรัก
• เป็นส่วนหนึ่งของการโจมตีของกองพลที่ 7 ที่ทำลายแนวป้องกันของอิรัก
• เป็นชัยชนะอันเด็ดขาดของสหรัฐฯ โดยสูญเสียกำลังพลน้อยมาก

ในช่วงต้นปี 1991 กองกำลังพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐอเมริกาได้เริ่มปฏิบัติการ Operation Desert Storm เพื่อปลดปล่อยคูเวตซึ่งถูกอิรักยึดครองไปเมื่อปีก่อน หลังจากมีการโจมตีทางอากาศอย่างหนักหน่วงมานานกว่า 5 สัปดาห์ สงครามภาคพื้นดินจึงเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 24 กุมภาพันธ์ 1991 กองพลที่ 7 ของสหรัฐฯ (VII Corps) ซึ่งรวมถึงกองพันทหารม้าที่ 2 ได้รุกคืบไปทางตะวันออกเข้าสู่ทางใต้ของอิรักเพื่อค้นหาและทำลายกองพลที่แข็งแกร่งที่สุดของอิรักอย่างกองทัพสาธารณรัฐอิรัก โดยกองพันทหารม้าที่ 2 ทำหน้าที่เป็นหน่วยลาดตระเวนหน้าของกองพลที่ 7 เพื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้าและค้นหาที่ตั้งของศัตรู

ในเช้าวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 1991 กองร้อย Eagle Troop ของกองพันทหารม้าที่ 2 ซึ่งนำโดยร้อยเอก H.R. McMaster ได้เคลื่อนที่ไปทางตะวันออกผ่านทะเลทรายที่เปิดโล่ง เมื่อกองร้อยไปถึงเส้นพิกัดแผนที่ในแนวเหนือ-ใต้ที่เรียกว่า '73 Easting' พวกเขาก็ปะทะเข้ากับกองกำลังรถถังของกองทัพสาธารณรัฐอิรักจากกองพล Tawakalna Division ที่ขุดสนามเพลาะตั้งรับอยู่ รถถังของอิรักรวมถึงรุ่น T-72 ต่างซ่อนตัวอยู่ในตำแหน่งตั้งรับแต่กลับถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว ในการสู้รบระยะใกล้ที่รวดเร็ว รถถัง M1A1 Abrams และรถรบ M3 Bradley ของสหรัฐฯ ได้เปิดฉากยิงและทำลายรถถังรวมถึงยานเกราะของอิรักไปหลายสิบคันภายในเวลาเพียง 23 นาทีของการสู้รบอันหนักหน่วง รถถังของสหรัฐฯ สามารถมองเห็นและยิงได้ไกลและแม่นยำกว่ารถถัง T-72 ของอิรัก ซึ่งไม่สามารถตอบโต้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แนวป้องกันของอิรักแตกพ่ายและทหารหลายนายที่รอดชีวิตต่างพากันหลบหนีหรือยอมจำนน ส่วนกองร้อยอื่นๆ ของกองพันทหารม้าที่ 2 เช่น Ghost Troop และ Hawk Troop ก็ได้เข้าปะทะในพื้นที่ใกล้เคียงกันในวันเดียวกัน และทำลายยานเกราะส่วนใหญ่ของอิรักที่พบเจอลงได้

ยุทธการที่ 73 Easting แสดงให้เห็นว่ากองทัพบกสหรัฐฯ ได้รับการฝึกฝนและติดตั้งอุปกรณ์ที่ก้าวหน้ากว่าเดิมมากเพียงใดเมื่อเทียบกับสงครามในอดีต มันเป็นเครื่องพิสูจน์ว่ารถถังที่ทันสมัย การฝึกที่ยอดเยี่ยม และการทำงานเป็นทีมที่รวดเร็ว สามารถเอาชนะศัตรูที่มีขนาดใหญ่กว่าและเตรียมการตั้งรับมาอย่างดีได้โดยสูญเสียเพียงน้อยนิด ชัยชนะครั้งนี้ช่วยทำลายขีดความสามารถทางเกราะของกองทัพสาธารณรัฐอิรักและช่วยให้สงครามภาคพื้นดินจบลงได้ภายในเวลาเพียง 100 ชั่วโมง การรบครั้งนี้ยังคงถูกนำมาศึกษาจนถึงทุกวันนี้ในฐานะตัวอย่างที่ชัดเจนของสงครามยานเกราะสมัยใหม่และคุณค่าของพลประจำรถที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

• กองพลที่ 7 ของสหรัฐฯ (U.S. VII Corps)
• กองพันทหารม้าที่ 2 ของสหรัฐฯ (U.S. 2nd Armored Cavalry Regiment)
• กองทัพสาธารณรัฐอิรัก (Iraqi Republican Guard)
• กองพล Tawakalna Division

• 1.U.S. Army Center of Military History, The Whirlwind War: The United States Army in Operations Desert Shield and Desert Storm
• 2.U.S. Army official history of Operation Desert Storm
• 3.National Archives, Gulf War operational records