なぜペリリュー島の戦いは悪夢のような戦いとなったのか？

• 戦闘は74日間続いた
• Operation Stalemate IIと呼ばれた
• 島には小さな滑走路があった
• 日本兵は洞窟システムを使用した
• 死傷者が非常に多かった

太平洋戦争は、数多くの小さな島々をめぐる長い戦いでした。アメリカ軍の指導者たちは、日本本土を空爆するための新しい飛行場を建設しようと、こうした島々の攻略を目指しました。ペリリュー島は太平洋のパラオ諸島にある小さな島です。アメリカ軍はフィリピンへの航路を守るためにこの島を必要としました。日本軍は「死守」を命じられていました。アメリカ軍の指揮官たちは、戦いはわずか4日で終わると考えており、これほど激しい抵抗を受けるとは予想していませんでした。双方が、非常に困難で血なまぐさい戦いに備えていました。

1944年9月15日、1st Marine Divisionがペリリュー島の白い砂浜に上陸しました。アメリカ軍は連日の爆撃で日本軍は弱体化していると考え、容易な勝利を期待していました。しかし、日本軍が隠された洞窟やトンネルの複雑なシステムを構築していることを知りませんでした。これらの深い洞窟は、アメリカ軍の激しい砲撃から日本兵を守りました。海兵隊が浜辺に足を踏み入れると、石灰岩の崖の中に隠された銃器から激しい銃撃を受けました。また、焼けつくような太陽と水不足が、兵士たちの戦いをさらに過酷なものにしました。兵士たちは、ギザギザの岩場や密林のわずか数インチの土地をめぐって戦いました。戦闘は4日間ではなく、2ヶ月以上も続きました。灼熱の太陽と荒れた地形の中で、数多くの若者が命を落としました。日本兵は多勢に無勢であっても降伏を拒みました。最終的にアメリカ軍は島を完全に制圧しましたが、その勝利は非常に高い犠牲を伴うものとなり、死傷者数は指揮官の予測をはるかに上回るものでした。歴史家たちは、ペリリュー島の戦いを戦争全体の中でも最も痛ましい戦いの一つとして振り返っています。

この戦いは、日本軍がいかに自国を守るために最後まで戦い抜くかということを証明しました。また、アメリカ軍の指導者たちに対し、将来の島嶼攻略作戦が非常に困難で多くの犠牲を伴うものになるという教訓を残しました。

• 1st Marine Division
• 81st Infantry Division
• Japanese 14th Infantry Division
• Special Naval Landing Forces

• 1.National WWII Museum
• 2.Marine Corps History Division
• 3.Library of Congress