1968年チューレ空軍基地B-52墜落事故：何が起きたのか？

• グリーンランドのチューレ近郊でB-52爆撃機が墜落した。
• 機体には4発の水素爆弾が搭載されていた。
• コックピットでの火災により乗組員は脱出を余儀なくされた。
• 墜落の衝撃で爆弾が破損した。
• 数ヶ月間にわたる大規模な清掃活動が行われた。

冷戦時代、アメリカは戦争に備えて核兵器を搭載した爆撃機を常に飛行させていました。これは「Operation Chrome Dome」と呼ばれる作戦です。その任務の一つとして、北極圏の安全を監視するためグリーンランド上空を飛行していました。当時はアメリカとソビエト連邦との間で極めて緊張が高まっていた時期でした。

1968年1月21日、グリーンランド上空を飛行していたB-52爆撃機で火災が発生しました。パイロットたちは消火を試みましたが不可能と判断し、機体を放棄することを決断しました。無人となった爆撃機は、チューレ空軍基地近くの厚い海氷の上に墜落しました。この衝撃で搭載されていた4発の核爆弾が破損し、放射性物質が氷の上に撒き散らされました。アメリカとデンマークの合同チームが協力して現場の清掃にあたり、機体や兵器の何千もの破片を回収しなければなりませんでした。

この事故は、常に核兵器を空輸することの危険性を浮き彫りにしました。また、極寒の僻地における大規模な環境汚染問題を引き起こしました。当時、デンマーク政府は自国領土内への核兵器持ち込みを禁止する方針をとっていたため、この事故はデンマークとアメリカの間に大きな外交的摩擦を生みました。その結果、軍の核兵器運用ルールに変更が加えられることとなりました。

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