George Pearkes

Qui était le Major George Pearkes ? C'était un soldat de carrière, devenu plus tard un homme politique canadien de premier plan, qui a acquis une renommée nationale grâce à son service extraordinaire durant la Première Guerre mondiale.

Né à Watford, en Angleterre, en 1883, George Randolph Pearkes a émigré au Canada en 1906. Il s'est d'abord installé en Alberta et a rejoint la Royal North-West Mounted Police en 1911, servant dans le Yukon avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale.

Dès le début de la guerre en 1914, Pearkes s'est enrôlé dans le Canadian Expeditionary Force. Il s'est rapidement distingué comme un leader capable, finissant par commander le 5th Canadian Mounted Rifles. Tout au long du conflit, il a été blessé à cinq reprises, témoignant de son engagement envers ses hommes sur la ligne de front.

Durant la bataille de Passchendaele, les 30 et 31 octobre 1917, le Major Pearkes a mené son bataillon lors d'une attaque. Juste avant le début de l'avancée, il a été blessé à la cuisse. Malgré cette blessure, il a continué à diriger ses troupes, capturant et consolidant avec succès des objectifs qui dépassaient ses ordres initiaux. Il a neutralisé un point fort allemand qui menaçait l'avancée et a tenu la position avec un petit groupe d'hommes.

Le moment décisif de son service a été sa décision de continuer malgré sa blessure, assurant que ses troupes capturent et tiennent leurs objectifs à Passchendaele, ce qui lui a valu la Victoria Cross pour sa bravoure remarquable et son habileté tactique.

Après la guerre, Pearkes est resté un soldat de carrière, atteignant le grade de Major-General. Durant la Seconde Guerre mondiale, il a occupé plusieurs postes de commandement majeurs. Il est ensuite entré en politique, servant comme ministre de la Défense nationale du Canada et comme Lieutenant-Governor de la Colombie-Britannique.

Pearkes a vécu une vie longue et distinguée, décédant à Victoria, en Colombie-Britannique, en 1984 à l'âge de 101 ans. On se souvient aujourd'hui de lui grâce au Major-General George R. Pearkes Building à Ottawa, qui sert de quartier général à la Défense nationale.

L'histoire de Pearkes est significative car elle souligne le leadership tactique et le courage personnel des officiers canadiens durant les conditions brutales de la Première Guerre mondiale. Sa transition d'un policier de frontière à un général décoré et homme d'État reflète une vie dédiée au service public.

1. [T1] Veterans Affairs Canada — "George Randolph Pearkes" (https://veterans.gc.ca/en/remembrance/people-and-stories/george-randolph-pearkes), accessed 2026-09-30
2. [T1] Department of National Defence (Canada) — "George Randolph Pearkes - Victoria Cross Recipients" (https://www.canada.ca/en/department-national-defence/services/medals/victoria-cross-recipients/george-randolph-pearkes.html), accessed 2026-09-30
3. [T2] Canadian Expeditionary Force Study Group — "Lieutenant-Colonel Samuel Sharpe - Mention of Major George Pearkes" (https://cefrg.ca/lieutenant-colonel-samuel-sharpe-dso), accessed 2026-09-30