La bataille de chars qui a duré quelques minutes : Bataille de 73 Easting

• A eu lieu le 26 février 1991 pendant l'Operation Desert Storm
• Les combats principaux ont duré environ 23 minutes
• Le 2nd Armored Cavalry Regiment américain contre la Iraqi Republican Guard
• M1A1 Abrams et M3 Bradley américains contre des chars T-72 irakiens
• Une partie de l'attaque du VII Corps qui a brisé la défense irakienne
• Une victoire américaine décisive avec très peu de pertes américaines

Au début de 1991, une coalition menée par les États-Unis a lancé l'Operation Desert Storm pour libérer le Koweït, que l'Irak avait occupé l'année précédente. Après plus de cinq semaines de bombardements aériens massifs, la guerre terrestre a débuté le 24 février 1991. Le VII Corps américain, comprenant le 2nd Armored Cavalry Regiment, a progressé vers l'est dans le sud de l'Irak pour localiser et détruire les divisions d'élite de la Iraqi Republican Guard, qui constituaient la force de combat irakienne la plus puissante. Le 2nd Armored Cavalry Regiment servait d'éclaireur pour le VII Corps, progressant en tête pour trouver l'ennemi.

Le matin du 26 février 1991, l'Eagle Troop du 2nd Armored Cavalry Regiment, commandée par le Captain H.R. McMaster, a progressé vers l'est à travers le désert ouvert. Alors que la troupe atteignait une ligne de carte nord-sud appelée '73 Easting', elle est tombée directement sur une force de chars de la Iraqi Republican Guard de la Tawakalna Division, qui était retranchée. Les chars irakiens, dont des T-72, étaient cachés dans des positions de combat mais ont été pris au dépourvu. Lors d'un combat rapide à courte portée, les chars M1A1 Abrams et les véhicules de combat M3 Bradley américains ont ouvert le feu et détruit des dizaines de chars et véhicules blindés irakiens en environ 23 minutes de combats intenses. Les chars américains pouvaient voir et tirer plus loin et avec plus de précision que les T-72 irakiens, qui ne pouvaient pas riposter efficacement. La défense irakienne s'est effondrée, et de nombreux soldats survivants ont pris la fuite ou se sont rendus. D'autres troupes du 2nd Armored Cavalry Regiment, comme la Ghost Troop et la Hawk Troop, ont mené des engagements à proximité le même jour, et le régiment a détruit une grande partie des blindés irakiens rencontrés.

La bataille de 73 Easting a démontré à quel point l'armée américaine était devenue mieux entraînée et mieux équipée depuis les guerres précédentes. Elle a prouvé que des chars modernes, un bon entraînement et un travail d'équipe rapide pouvaient vaincre une force ennemie plus nombreuse et retranchée avec très peu de pertes. La victoire a contribué à anéantir la puissance blindée de la Iraqi Republican Guard et a aidé à mettre fin à toute la guerre terrestre en seulement 100 heures environ. La bataille est encore étudiée aujourd'hui comme un exemple clair de guerre blindée moderne et de la valeur d'équipages bien formés.

• U.S. VII Corps
• U.S. 2nd Armored Cavalry Regiment
• Iraqi Republican Guard
• Tawakalna Division

• 1.U.S. Army Center of Military History, The Whirlwind War: The United States Army in Operations Desert Shield and Desert Storm
• 2.U.S. Army official history of Operation Desert Storm
• 3.National Archives, Gulf War operational records