Que s'est-il passé pendant l'Operation Sutton lors de la guerre des Malouines ?

• Date : 21 mai 1982
• Lieu : San Carlos Water, East Falkland
• Commandant britannique : Brigadier Julian Thompson
• Force : 3 Commando Brigade (environ 4 000 soldats)
• Réponse argentine : lourdes frappes aériennes sur les navires britanniques
• Résultat : tête de pont britannique établie

En avril 1982, les forces argentines se sont emparées des Falkland Islands, un territoire britannique dans l'Atlantique Sud. La Grande-Bretagne a envoyé une force navale pour les reprendre. Les commandants britanniques avaient besoin d'un mouillage sûr pour débarquer les soldats près des îles, tout en restant hors de portée facile des avions argentins. Ils ont choisi San Carlos Water, une étroite crique sur la côte ouest d'East Falkland. Nommée Operation Sutton, il s'agissait du premier débarquement amphibie majeur des forces britanniques depuis la crise de Suez en 1956. Le plan consistait à débarquer deux brigades, accumuler des provisions, puis progresser par voie terrestre vers la capitale, Stanley.

Avant l'aube du 21 mai 1982, les navires britanniques sont entrés dans San Carlos Water. Des engins de débarquement ont transporté le 2nd Battalion, Parachute Regiment et le 40 Commando Royal Marines sur les plages. Ils n'ont rencontré presque aucune résistance au sol au début, car les commandants argentins s'attendaient à un débarquement beaucoup plus proche de Stanley. Tout au long de la journée, plus de 4 000 soldats de la 3 Commando Brigade ont débarqué, avec des canons, des véhicules et du ravitaillement. Mais la force britannique a rapidement été repérée. Les avions argentins ont volé à basse altitude à travers les collines et ont frappé les navires de guerre, utilisant des bombes, des canons et des missiles. Ils ont coulé le destroyer HMS Coventry, la frégate HMS Ardent et le navire de débarquement RFA Sir Galahad, et en ont endommagé plusieurs autres. Sur les plages, les soldats britanniques se sont retranchés dans le sol froid et humide et ont installé des défenses anti-aériennes. En quelques jours, ils avaient sécurisé le mouillage et fait venir la 5th Infantry Brigade, élargissant la tête de pont. Depuis San Carlos, les Paras et les Marines allaient commencer la difficile marche vers l'est, livrant des combats à Goose Green et sur les montagnes surplombant Stanley.

L'Operation Sutton a donné à la Grande-Bretagne la base terrestre nécessaire pour gagner la guerre. Sans une tête de pont sécurisée, la force opérationnelle n'aurait pas pu reprendre les îles. Le débarquement a également montré les risques : les attaques aériennes argentines contre les navires britanniques dans l'allée des bombes (« Bomb Alley ») ont démontré la vulnérabilité des navires de guerre face à l'aviation. Le succès à San Carlos a permis l'avancée britannique qui s'est terminée par la capitulation argentine le 14 juin 1982.

• 3 Commando Brigade Royal Marines
• 2nd Battalion, Parachute Regiment
• 3rd Battalion, Parachute Regiment
• 40 Commando Royal Marines
• 42 Commando Royal Marines
• 45 Commando Royal Marines
• 5th Infantry Brigade
• Navires de guerre et auxiliaires britanniques

• 1.UK Ministry of Defence, 'The Falklands Campaign: The Lessons', 1982
• 2.Max Hastings & Simon Jenkins, 'The Battle for the Falklands', 1983
• 3.Sir Lawrence Freedman, 'The Official History of the Falklands Campaign', 2005