Charles Upham

Charles Hazlitt Upham war ein bescheidener neuseeländischer Schafbauer, der zu einem der höchstdekorierten Soldaten des Zweiten Weltkriegs wurde. Bekannt für seine Entschlossenheit und ruhige Natur, diente er im 20th Battalion der 2nd New Zealand Division und zeigte legendären Mut unter Beschuss auf dem mediterranen Kriegsschauplatz.

Geboren 1908 in Christchurch, Neuseeland, besuchte Upham das Christ's College und erwarb später ein Landwirtschaftsdiplom am Canterbury Agricultural College. Vor dem Krieg arbeitete er als Farmverwalter und Viehtreiber im rauen Hochland Neuseelands, wo er die physische und mentale Stärke entwickelte, die seinen Militärdienst prägen sollte.

Nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939 trat Upham der 2nd New Zealand Expeditionary Force bei. Er wurde Ende 1939 nach Ägypten verlegt und absolvierte die Offiziersausbildung, wobei er 1940 zum Second Lieutenant befördert wurde, bevor seine Einheit an die Kämpfe im Mittelmeerraum geschickt wurde.

Im Mai 1941, während der Schlacht um Kreta, führte Upham seinen Zug bei mehreren Angriffen gegen deutsche Fallschirmjäger an, rettete persönlich verwundete Männer und zerstörte feindliche Stellungen unter schwerem Feuer. Im Juli 1942, am Ruweisat Ridge in Ägypten, zeigte er erneut immense Tapferkeit, als er seine Männer bei einem nächtlichen Angriff anführte. Trotz schwerer Verwundungen kämpfte er weiter, bis er schließlich von deutschen Truppen gefangen genommen wurde.

Uphams entscheidender Moment ereignete sich am Ruweisat Ridge, wo er mehrfach verwundet wurde, während er seine Kompanie anführte. Seine Weigerung, seine Stellung trotz der überwältigenden Übermacht aufzugeben, und seine anschließende Gefangennahme, während er handlungsunfähig war, festigten seinen Ruf als Soldat von unvergleichlicher Widerstandsfähigkeit.

Nach seiner Gefangennahme wurde Upham als Kriegsgefangener festgehalten. Aufgrund seiner ständigen Fluchtversuche wurde er 1944 schließlich in das Hochsicherheitsgefängnis Colditz Castle verlegt. Dort blieb er bis zum Kriegsende 1945, als er nach Neuseeland zurückkehrte, um sein Leben als Farmer fortzusetzen.

Nach dem Krieg kehrte Upham in Neuseeland wieder zur Landwirtschaft zurück. Er blieb ein privater Mensch, der die Aufmerksamkeit, die seine Auszeichnungen mit sich brachten, ablehnte und oft das Rampenlicht mied. Er lebte in Neuseeland bis zu seinem Tod 1994 im Alter von 86 Jahren.

Upham bleibt der einzige Frontsoldat, der zweimal mit dem Victoria Cross ausgezeichnet wurde. Seine Geschichte ist ein Zeugnis für den außergewöhnlichen Mut der neuseeländischen Truppen während des Zweiten Weltkriegs und dient als historischer Maßstab für individuellen Mut angesichts des Feindes.

1. [T3] The Greek Herald — "Charles Upham: The only combat soldier with two Victoria Crosses after bravery in Crete, Egypt" (https://greekherald.com.au/community/1-people-community/charles-upham-only-combat-soldier-with-two-victoria-crosses-after-bravery-crete-egypt), accessed 2026-09-30
2. [T1] NZ History — "Charles Upham" (https://nzhistory.govt.nz/people/charles-upham), accessed 2026-09-30
3. [T2] Britannica Kids — "Charles Upham" (https://kids.britannica.com/students/article/Charles-Upham/633144), accessed 2026-09-30